L’evoluzione del noleggio ha radici profonde: a colloquio con Joseph Sassoon

In un nostro recente editoriale, abbiamo ripercorso l’intuizione visionaria che Joseph Sassoon, sociologo e fondatore di Alphabet Research, ebbe nel 2004 sulle pagine dell’allora ‘Rivista Noleggio’. 

Come abbiamo evidenziato in quella sede, le previsioni di Sassoon furono l’anticipazione sistematica di una trasformazione culturale che avrebbe ridefinito il nostro rapporto con le cose: il passaggio definitivo dal possesso all’accesso, dalla pesantezza della proprietà alla leggerezza della disponibilità e dell’uso.

Oggi, quelle categorie che vent’anni fa potevano apparire eccentriche, sono diventate il criterio organizzativo dominante dell’economia moderna. Abbiamo visto la dematerializzazione trasformare il software in servizio e la flessibilità diventare l’unico vero vantaggio competitivo per le imprese.

Ma cosa resta da capire di questo mutamento? E come possono i noleggiatori italiani superare quell’ultima barriera culturale che ancora vede nella proprietà l’unico sinonimo di solidità?

Siamo tornati a dialogare con Joseph Sassoon per trasformare quell’analisi storica in una conversazione viva e attuale. Una riflessione necessaria per ogni imprenditore che voglia comprendere dove sta andando il mercato e quali sono le forze profonde che lo stanno spingendo.

L’evoluzione del noleggio e dei mercati

Oltre vent’anni fa hai scritto che il noleggio sarebbe cresciuto sotto la spinta di tendenze socioculturali strutturali, citando tra le altre accelerazione, temporaneità, dematerializzazione. Guardando ai mercati di oggi, cosa di quella previsione ti ha sorpreso di più?

Rileggendo oggi quel testo del 2004 forse la cosa più sorprendente non è tanto l’esattezza di singole previsioni, quanto il fatto che tendenze allora appena percepibili siano diventate la base quotidiana dell’economia contemporanea. 

Joseph Sassoon

Quando parlavo di accelerazione, temporaneità, flessibilità, leggerezza, dematerializzazione, ero consapevole di proporre categorie quasi “filosofiche”, molto laterali rispetto a un settore concreto come quello del noleggio di macchine e attrezzature industriali. In realtà, il tempo ha mostrato che quelle categorie non erano affatto laterali, bensì centrali, strutturali.

Il noleggio si è trovato esattamente nel punto d’incontro tra una trasformazione culturale profonda e un bisogno operativo sempre più pressante delle imprese. Questo, a distanza di oltre vent’anni, è forse l’aspetto che mi sorprende di più: la portata della convergenza.

Che cosa ti colpisce di questa evoluzione?

Colpisce, per esempio, quanto si sia radicalizzato il passaggio dalla disponibilità del bene alla disponibilità della prestazione. 

Nel 2004 si poteva ancora pensare che questo processo riguardasse soprattutto alcuni consumi individuali o settori particolarmente dinamici. Oggi invece è diventato un principio generale dell’economia: software as a service, mobility as a service, cloud computing, pay-per-use, outsourcing evoluto. 

In molti ambiti non si compra più una “cosa”, ma si accede a una capacità, una funzione, un risultato. Il noleggio, sotto questo profilo, appare sempre meno come un’eccezione e sempre più come una manifestazione avanzata di una logica generale: il primato dell’uso sul possesso.

Il salto culturale che ancora manca

L’attaccamento all’idea di possesso, però, rimane ancora radicata in certi casi, soprattutto in Italia. 

Certo, dobbiamo essere coscienti che questa trasformazione è solo parziale. L’idea di patrimonio continua ad avere una forza culturale rilevante, specie nel mondo imprenditoriale tradizionale.

Possedere macchine, immobili, strutture, continua a rappresentare per molti un segno di solidità, di identità, perfino di autorevolezza. In altre parole: la razionalità economica del noleggio è avanzata più velocemente della sua piena legittimazione simbolica. 

Questo scarto è interessante, perché mostra che i mercati non cambiano solo per convenienza: cambiano quando mutano anche le rappresentazioni del valore, del rischio e del prestigio.

Da questo punto di vista, che cosa prevedi per il prossimo futuro?

Se oggi guardo avanti, vedo un’ulteriore accelerazione di questa traiettoria. L’intelligenza artificiale, l’Internet of Things e l’analisi predittiva stanno trasformando ulteriormente il noleggio: da semplice modalità di accesso, può diventare a tutti gli effetti una piattaforma intelligente di capacità produttiva. 

Sensori, monitoraggio remoto e manutenzione predittiva possono aumentare uptime e produttività delle macchine, rendendo il valore del noleggio ancora più evidente non solo sul piano finanziario, ma anche su quello decisionale e organizzativo. 

La leggerezza come condizione strutturale necessaria

Nel tuo articolo del 2004 citavi la leggerezza come valore emergente nelle organizzazioni. Oggi questo concetto corrisponde al modello “asset-light” che guida le valutazioni finanziarie e le strategie di M&A. Eri consapevole che stavi descrivendo qualcosa che avrebbe avuto implicazioni così profonde anche in chiave economico-finanziaria, o era un’intuizione puramente sociologica?

Nel 2004 parlavo di leggerezza soprattutto come categoria sociologica. Intendevo dire che il mondo delle imprese, così come la vita sociale nel suo insieme, stava premiando strutture meno pesanti, meno rigide, meno ingombranti.

“Meno è bello”, scrivevo allora, cercando di descrivere una mentalità emergente: alleggerire per muoversi meglio, ridurre il carico fisso per aumentare la velocità di adattamento, sostituire il peso con la manovrabilità. 

Non stavo ancora ragionando in termini di multipli di mercato, ritorno sul capitale investito o strategie di M&A così come li si formula oggi. Eppure, col senno di poi, è evidente che quella intuizione sociologica toccava un punto che avrebbe avuto conseguenze economico-finanziarie fondamentali.

È affascinante questo scarto temporale tra l’intuizione culturale e la sua formalizzazione economica. Possiamo dire, quindi, che la sociologia rappresenta uno strumento utile per anticipare criteri che solo anni dopo diventano standard operativi per il mercato?

La sociologia, quando funziona, può vedere in anticipo ciò che la finanza formalizza dopo. I cambiamenti funzionano così: prima cambia la sensibilità collettiva; poi cambiano i modelli di impresa; infine arrivano le metriche che rendono misurabile quel cambiamento. 

Il concetto contemporaneo di asset-light, in fondo, non è altro che la traduzione economica di una mutazione culturale più ampia: si attribuisce sempre più valore alla capacità di orchestrare risorse, meno alla necessità di detenerle in pianta stabile. 

Flessibilità e capacità di governance

Dal tuo punto di vista, cosa rende queste caratteristiche così desiderabili (ed efficaci) per le imprese?

Oggi vediamo bene perché i mercati le apprezzano: strutture più leggere significano maggiore flessibilità nei cicli negativi, minore immobilizzazione di capitale, migliore capacità di assorbire innovazioni tecnologiche, più facilità nel riposizionarsi quando la domanda cambia. 

Detto questo, vorrei aggiungere una precisazione. L’asset-light non è una virtù assoluta, né una formula magica. Diventa davvero strategico solo se accompagnato da qualità organizzativa, competenza, cultura del servizio e capacità di controllo. Alleggerire non significa svuotarsi; significa redistribuire l’intelligenza dell’impresa. 

Un’azienda leggera ma poco capace di governare dati, processi, manutenzione, customer experience e tempi di risposta rischia di essere fragile. Il valore non sta nella semplice riduzione degli asset, ma nell’aumento della capacità di coordinamento.

Su questo hanno influito anche le nuove tecnologie.

Certo. Oggi la leggerezza può essere molto più “forte” di ieri, perché può poggiare su infrastrutture digitali che rendono visibile e governabile ciò che prima sfuggiva. 

Telematica, sensori, analisi dei dati e AI permettono di sapere dove sono le macchine, come vengono usate, quando si fermeranno, quali clienti generano inefficienze, quali flotte sono sottoutilizzate. È superfluo sottolineare che grande vantaggio strategico possono rappresentare questi fattori per le aziende di noleggio.